Vidar Fleten
Mellom fjord og fjell dyrkes fremtida
Når morgensola treffer frukthagene i Ulvik og fjorden ligger blank mellom fjellene, er det lett å forstå hvorfor Vidar Fleten valgte å vende hjem.
Når morgensola treffer frukthagene i Ulvik og fjorden ligger blank mellom fjellene, er det lett å forstå hvorfor Vidar Fleten valgte å vende hjem.
Foto: Blomberg Drone
Etter studier i elkraftteknikk i Bergen kunne han valgt en helt annen karrierevei. I stedet tok han over familiegården i 2021 og satset fullt på frukt-produksjon i hjertet av Hardanger.
– Det beste med å være fruktprodusent er at du får lov til å produsere noe av det beste vi har å by på her i landet. Epler, moreller og plommer. Og så har man friheten til å styre dagene selv, forteller Vidar.
For Vidar var veien tilbake til gården kanskje mer naturlig enn han selv innså.
– Jeg er født og oppvokst her på gården, og har tilbragt hele barndommen med å løpe rundt mellom fruktrærne. Da jeg ble gammel nok, måtte jeg være med å jobbe og høste inn frukten. Det bidro til at jeg så at dette faktisk var noe en kunne drive med på fulltid, minnes Vidar.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
For mange er arbeidsplassen et kontor eller en fabrikkhall. For Vidar er den omgitt av fjorder, fjell og frukttrær.
– Du er midt ute i et fantastisk landskap mellom fjorder og fjell. Det er virkelig kjekt å reise på jobb. Å være omgitt av natur og fantastisk utsikt gjør at man kan kose seg med arbeidet, sier han.
Det er få næringer som i like stor grad kombinerer matproduksjon med naturopplevelser. Samtidig er han opptatt av å synliggjøre innsatsen som ligger bak den ferdige frukten i butikkhyllene.
– Det mange kanskje ikke vet, er hvor mye arbeid som ligger bak. Det er jobb hele året rundt. Det skal skjæres, gjødsles og sprøytes. Vi holder på med trærne hele året, forklarer han.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
Mange forbrukere tenker kanskje ikke over hvor raskt norsk frukt kommer seg fra treet til butikkhyllen.
– Vi plukker hele dagen i høysesong, og når dagen går mot slutten, blir frukten levert til fruktlageret Hardanger Fjordfrukt. Som regel er frukten sortert, pakket og sendt videre allerede neste dag, forklarer Vidar.
Den korte veien fra produsent til forbruker er en viktig del av kvaliteten som kjennetegner norsk frukt.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
Norsk fruktnæring er kjennetegnet av moderne drift og høy innovasjon. Nye sorter, ny teknologi og nye dyrkingsmetoder bidrar til stadig utvikling.
– Fruktnæringen i Norge er framoverlent og det skjer mye, påpeker Vidar.
Norsk fruktproduksjon er kjent for korte og intensive sesonger. Derfor jobber produsentene kontinuerlig med å finne løsninger som gjør at norsk frukt kan tilbys over lengre tid.
– Vi prøver ut nye sorter, nye dyrkingsmetoder og lagringsteknikker som gjør at vi kan lagre frukten lenger, forteller Vidar.
Han trekker fram teknologier som SmartFresh og ULO-lagring (Ultra Low Oxygen) som viktige verktøy.
– Det gjør at eplene kan stå på lager og fortsatt være sprøe og fine langt ut i februar og mars, forklarer han.
Høstetidsvurdering av Eplesorten Discovery. Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
I Hardanger er produsentmiljøet aktivt, med markdager, samlinger og faglige møteplasser. For Vidar er dette avgjørende for utviklingen av både næringen og den enkelte produsent.
– Det er gode plasser for å møte andre produsenter og diskutere. At vi har aktive produsentmiljøer, betyr veldig mye. Da har man flere å lene seg på og snakke med, understreker Vidar.
Å dele erfaringer og utfordringer gjør at kunnskapen spres raskere, og at produsentene står sterkere sammen når næringen møter nye krav og utfordringer.
Som produsent er Vidar opptatt av betydningen av fellesskapet i Gartnerhallen.
– Jeg er eier i Gartnerhallen fordi det gir meg som mindre produsent muligheten til å være en del av noe større. Det gir markedstilgang og sikrer at jeg får solgt frukten min, forteller Vidar.
Han fremhever også den politiske og markedsmessige styrken som ligger i å stå samlet.
– Når vi som fruktprodusenter står sammen i Gartnerhallen, har det veldig mye å si for slagkraften vi har. Vi er flere sammen og har større mulighet til å påvirke, understreker han.
Denne motivasjonen var også en viktig grunn til at han engasjerte seg som tillitsvalgt i GH Vest.
– Jeg ønsket å være med og hjelpe produsenter, gi innspill og sørge for at vi her på Vestlandet har best mulig vilkår for å produsere, forteller Vidar om engasjementet som tillitsvalgt.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
På Vestlandet er ikke alt areal egnet for store maskiner og tradisjonell produksjon. Her spiller fruktproduksjonen en viktig rolle.
– Det er mye bratt og ulendt terreng. Det er ikke så mange alternativer. Med frukt kan du få høy verdiskaping på relativt små arealer, forteller han.
Han peker også på betydningen dette har for norsk beredskap og ressursutnyttelse.
– Fruktproduksjon gjør at vi får utnyttet areal som ellers ville vært vanskelig å bruke. Her på Vestlandet er det mange steder hvor det holder med en traktor, smiler Vidar.
Slik bidrar fruktproduksjonen både til matproduksjon, bosetting og verdiskaping i hele landet.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media
Selv om været fortsatt er den største utfordringen, er Vidar optimistisk på vegne av næringen.
– Været har vi lite kontroll over. Regnet kommer når det vil, og ikke nødvendigvis når jeg trenger det, erkjenner han.
Likevel ser han store muligheter framover.
– Folk vil alltid ha behov for frukt. Fruktproduksjon er med på å sikre at vi utnytter hele landet, også små bygder og bratt terreng, mener Vidar.
Når myndighetene samtidig ønsker at nordmenn skal spise mer frukt og grønt, er behovet for norsk produksjon større enn noen gang.
– Det er viktig at vi som fruktprodusenter fortsetter å produsere, slik at det er nok frukt tilgjengelig, legger han til med et smil.
For Vidar handler fruktproduksjon om mer enn avlinger og økonomi. Det handler om kvalitet, tradisjon og stolthet.
– Jeg er stolt over å få være med og produsere noe av den beste frukten vi har her i landet. Det er kjekt å se ute i butikk at det er kvalitetsvarer som blir levert, avslutter Vidar.
Fra barndommens løping mellom frukttrærne til ansvaret som produsent og tillitsvalgt, har Vidar Fleten valgt en vei som bidrar til både levende bygder, norsk matproduksjon og en sterkere fruktnæring.
Med utsikt over fjorden og blikket rettet mot framtida er han et godt eksempel på at neste generasjon fruktprodusenter allerede er på plass. Og nettopp mellom fjord og frukttre i Hardanger dyrkes ikke bare frukt av høy kvalitet, men også framtidstro for norsk landbruk.
Foto: Julie Lunde Lillesæter, Differ Media